Historias de la Ciencia

En más de una ocasión he comentado que la diferencia entre el hombre y el animal (es una forma de hablar, obviamente, el hombre es un animal también) es cuantitativa y no cualitativa. Normalmente, los científicos defienden (defendemos, si me permitís) la primera postura, mientras que los que se creen la obra culminante de la creación defienden la segunda. Sucede que no es tan fácil definir diferencia cuantitativa y cualitativa. Son conceptos un tanto vagos, pero la diferencia conceptual es muy grande. Lo que pasa es que cuando la diferencia cuantitativa es suficientemente grande puede llegar a parecer (o ser, ¿por qué no?) cualitativa. En su libro Las fronteras de la ciencia, su autor, Michael Shermer, nos explica dos ejemplos.

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En su libro El mono que llevamos dentro, Frans de Waal nos explica el comportamiento de los chimpancés y los bonobos. La verdad es que pone los pelos como escarpias ver lo parecidos que somos. Demasiado. He de agradecer públicamente a Tay el haberme descubierto este maravilloso libro y a su autor, porque es , como ya he dicho, absolutamente maravilloso; y os lo recomiendo sin dudarlo ni un instante. Os dejo con unos párrafos que dan para pensar un rato.

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En su libro «A cara o cruz», Jeffrey S. Rosenthal nos plantea las siguientes cuestiones: A menudo nos vemos obligados a ponderar el azar cuando tomamos decisiones. ¿Debemos tomar un avión auque pueda tener un accidente? ¿Debemos comprar billetes de lotería aunque quizá no ganemos? ¿Debemos contratar un seguro aunque es posible que nunca cobremos? ¿Debemos dar un paseo en bici aunque pueda llover? Desde luego, no existen soluciones mágicas. Os copio y pego párrafos de su libro, convenientemente reordenados y cambiados, para dar forma al artículo.

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Alguna vez os hablé de Francis Galton, el hombre que hacía todo tipo de estadísticas, y cómo establecía que rezar, en lo que se refiere a esperanza de vida, no servía para nada. Pues bien, los estudios de este hombre pueden arrancar una sonrisa incluso entre los creyentes, ya que pertenece a otro tiempo. Pero, ¿arrancaría esa misma sonrisa en un hecho actual? ¿y si encima involucra al actual Papa?

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¿En qué se diferencian las sociedades? ¿en la raza? ¿en la religión o creencias que tengan? ¿en la cultura? En su libro Consilience, Edward O. Wilson nos lo explica.

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En alguna entrevista me han preguntado: ¿qué es la ciencia para ti? La respuesta es difícil, pero he visto gente que tienen el don de poder dar esta respuesta con una sencillez y claridad fuera de serie. Es el caso de Pere Estupinyà, desde su libro El ladrón de cerebros. Os dejo con el amigo Pere.

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Siempre se dice que la música es una forma más de expresión, como si fuera un lenguaje más. Si os preguntaran si la música está en las mismas zonas cerebrales que el lenguaje, ¿contestaríais que sí? Entonces, si alguien perdiera la capacidad de hablar, ¿perdería también las capacidades como músico? Lo que leeréis a continuación está extraído del libro Neurocotilleos, de Adolf Tobeña y está centrado en lo que le sucedió a Maurice Ravel.

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El azar impregna nuestras vidas. Las cosas pueden suceder por una causa o, en más casos de los que imaginamos, por puro azar o pura casualidad; y es importante saber cuándo es por una razón u otra. Por ejemplo, imaginemos que hacemos una apuesta en la que ganamos si sale cara y perdemos si sale cruz. Ahora apostamos y se lanza la moneda al al aire. Sale cruz. Volvemos a hacer apuestas y vuelve a salir cruz. Lo mismo en el tercer lanzamiento. Entonces, nos planteamos: ¿está trucada la moneda? ¿o nuestro adversario es totalmente honrado y simplemente ha tenido suerte? ¿tenemos alguna forma de saber una cosa así?

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Albert Einstein clasificó muy bien a los científicos durante la celebración del sexagésimo aniversario de Max Planck, en 1918. En el templo de la ciencia, dijo, hay tres tipos de personas.

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