Historias de la Ciencia

No recuerdo en qué libro leí que si algún día éramos capaces de sustituir una pequeña parte del cerebro (pongamos un pequeño circuito neuronal) con un componente electrónico diseñado por nosotros saltaba un problema interesante. Supongamos que sustituimos otra pequeña parte del cerebro, y otra, y otra, y otra… ¿Y si llegáramos a haber cambiado todos los circuitos neuronales del cerebro? ¿Tendríamos una especie de robot consciente y pensante? ¿O seria la misma persona que teníamos al principio, sin importar si su base física es a base de carbono o silicio?

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El libro del que os quiero hablar hoy es una auténtica joya. Se trata de capítulos de 2 o 3 páginas cada uno explicando montones de curiosidades, desmintiendo o ratificando algunas leyendas urbanas y con montones de detalles que arrancan sonrisas de puro curiosas. Y es que es curiosidad lo que inspiró la escritura e implica la lectura de este libro.

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Quien más, quien menos, conoce la famosa anécdota de Darwin y los escarabajos que ya expliqué de su autobiografía:

Un día, mientras arrancaba la corteza de un viejo árbol, vi dos extraños escarabajos y capturé uno con cada mano; entonces vi un tercero, de un nuevo tipo, que no podía permitirme perder, de modo que me metí en la boca el que sujetaba con la mano derecha. ¡Ay! Expulsó un líquido intensamente acre que me quemó la lengua y que me obligó a escupir el escarabajo que, por cierto perdí, igual que el tercero.

Pues bien, lo curioso del caso es que era capaz de llevarse a la boca muchos otros tipos de comida que no los que estamos familiarizados. Y eso hizo, por ejemplo, con un autillo que ya había muerto: se lo comió. Copio dos páginas muy divertidas sobre este curiosísimo aspecto de Darwin del maravilloso libro El pequeño gran libro de la ignorancia, John Lloyd y John Mitchinson.

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Para continuar con las tradiciones de fin de año, hoy toca el artículo de todos los libros leídos en 2012. A juzgar por el número de libros en comparación con el año anterior me da la sensación de haber hecho un poco el vago leyendo. Mientras el año pasado cayeron 33 este año han sido sólo 26. He de decir en mi defensa que he empezado algunos que todavía no he terminado y algunos de los que he leído eran realmente largos. También he de decir que no tengo desplazamientos tan largos como antes en transporte publico y estoy leyendo mucha más información por Internet que antes. En retrospectiva, uno siempre piensa que podría haber leído más libros y no son excusas válidas ni para mí mismo. Os pongo el título y una breve reseña de cada uno de ellos por si os interesa para poder seleccionar alguno.

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Como cada año, aprovecho este día para publicar cosas que han dicho o escrito otros y que, efectivamente, deberían haber sido inocentadas, pero que desgraciadamente no lo son. No es para rasgarse las vestiduras si no fuera por los cargos y el poder que tienen estos personajes.

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Este libro habla de las diferentes teorías que tienen diferentes científicos para explicar por qué tenemos lo que llamamos moralidad. No es que estén totalmente enfrentados con opiniones totalmente diferentes, sino que discrepan más bien detalles; y todo ello teniendo como fondo el estudio del comportamiento de los chimpancés. Es un libro bastante técnico y es por ello que no calificaría de ameno o recomendaría a todo el mundo. Me ha gustado, sí, pero reconozco que es algo durillo. Os hago el habitual resumen de las ideas que más me han llamado la atención.

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En la Naturaleza no existe el error; has de saber que el error está en ti.

Leonardo da Vinci

Con esta frase empieza el libro que hoy quiero comentaros. Dicha en otras palabras: errar es humano, pero la Naturaleza es perfecta. El convencimiento de que la Naturaleza había tenido un origen divino fue la idea que marcó el pensamiento de muchas personas antes y después de Leonardo. Pero ¡ay! llegó Charles Darwin diciéndonos que las especies animales y vegetales no eran el producto de una creación, sino que habían ido evolucionando a través de los azares de un entorno cambiante.

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Estoy muy agradecido a los comentarios, casi siempre positivos, que he recibido por parte de los que han visto la charla que di en Bilbao. No obstante, pensaba que la historia que explicaba de Hevesy iba a ser la más curiosa y, sin embargo, nadie la cita. Todos se acuerdan, sobre todo, de Fermi o de Marie Curie. Como eso es algo que no puede quedar así me voy a desquitar hablando de este hombre en nuestra historia de hoy.

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Pues sí. Hablé. Muchos nervios, la verdad, pero la experiencia fue maravillosa. Tenéis pocas unas pocas fotos en flickr y la charla os la pongo aquí mismo. Espero que os guste.

Si no la véis bien, os pongo aquí mismo el enlace directo.

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