Històries de la ciència
Me dice delirium en un comentario en el artículo anterior que le gustaría una lista de 10 libros para recomendar estas fechas y que muchos estaríais muy agradecidos ¿Cómo puedo resistirme a una tentación así? También recuerdo que Remo nos brindaba algo parecido cada final de año. Por cierto: ¡Remo!, ¿dónde estás? ¡haznos una señal! Hemos de recuperar las buenas costumbres o hacer similares. Así que ahí va. Algunos los comentaré en futuros artículos con más detalle.
El autor de este libro, Carlo Maria Cipolla ha sido un gran historiador del siglo XX. Fue catedrático de historia económica en las universidades de Pavía y Berkeley y ha escrito unos cuantos libros sobre la historia de la economía. El que os comento hoy, en particular, es muy pequeño (que no llega a las 90 páginas) pero tiene un sentido del humor que arranca la sonrisa de principio a fin.
El libro que os quiero comentar hoy da un repaso a lo que ha sido la carrera espacial desde el punto de vista, sobre todo, de los rusos. He de reconocer que, antes de leerlo, tenía mis reservas sobre ellos, pero no por sus técnicos, sino por la política de su país. Después de leer este libro, mi opinión ha cambiado totalmente. Hacemos el habitual resumen.
Janet Browne, autora del libro que tiene por título el del post de hoy, ha escrito varios sobre Darwin y es actualmente profesora de Historia de la Ciencia en la Universidad de Harvard. Este libro, en particular, lo he encontrado sumamente interesante ya que además de hablar sobre la Teoría de la Evolución y sobre Charles Darwin, también lo hace sobre la repercusión en la sociedad y las reacciones que comportó. Hay que reconocer que es impresionante cómo una teoría científica ha podido llegar a tener tanta influencia en el devenir de la Historia. Como siempre, paso a hacer un resumen de lo que más me ha llamado la atención.
Seguro que habréis oído muchas veces el siguiente acertijo: Un hombre se muere y va al cielo. Allí se encuentra a todas las personas que han muerto, pero están desnudas. De repente, se topa con una pareja de jóvenes e inmediatamente se da cuenta de que son Adán y Eva. ¿Cómo lo supo? Creo que todos sabéis la respuesta: no tenían ombligo.
Hoy os hablaré del libro que lleva por título el del artículo de hoy cuyo contenido se refiere a las cuatro leyes de la termodinámica. Tiene un nivel bastante alto, lo que me lleva a deciros que no lo puedo recomendar si no sois algo especialistas en la materia. Me refiero a tener claros conceptos como entalpía, entropía y tener nociones del ciclo de Carnot. No obstante, si conocéis dichos conceptos, el libro se torna muy interesante y recomendable. Me he animado a comentároslo porque dedica un capítulo a temperaturas negativas y he creído que encontraríais el tema interesante.
En 1999, la NASA llamó «Chandra X-ray Observatory» al tercero de sus cuatro Grandes Observatorios. Pero, ¿sabéis quién fue Chandra? Algunos científicos abandonan sus investigaciones a medida que envejecen y otros retienen su afán de conocimiento, pero la resolución de problemas «rutinarios» deja de satisfacerles y se embarcan en problemas fundamentales más allá de su competencia. Ninguno de estos caminos fue el escogido por nuestro héroe de hoy.
Hay quien dice que los que utilizamos la razón, el rigor, la observación y el análisis crítico para formarnos una opinión sobre las cosas (con todas sus consecuencias, por supuesto), somos escépticos, materialistas, que no tenemos en cuenta que hay «otras realidades» y un larguísimo etcétera. Es sorprendente que haya quien lo critique. En el fondo, casi sin pensarlo, estamos aplicando el método científico. Pues bien, es una forma de pensar y actuar que, una vez que se adquiere, ya no se cambia. Es más: con el tiempo empeora, y acabamos por no creer nada hasta que lo comprobamos nosotros mismos. Pero si queréis conocer ejemplos de este tipo razonamiento, lo mejor, sin duda, es leer a Carl Sagan. Los siguientes párrafos están sacados del libro que cito al final y que, por supuesto, recomiendo leer. Dichos párrafos están ligera y convenientemente modificados para la historia de hoy.
En primer lugar, gracias a los que me citáis en vuestros BlogDay, como Iñaki en sus Historias con Historia o en memes como Servidora. Sé que me dejo a otros que lo hacen y os lo agradezco. No soy amigo de seguir memes, pero no es que no lo haga por desprecio, sino porque, sinceramente, creo que poco os importa qué blog leo o dejo de leer. Cada uno tiene su propio estilo y sus propias preferencias. A Sevidora, precisamente, como profesora que es, va dedicado el libro que hoy quiero comentaros, aunque me da a mí que ya se lo ha leído.
El libro que os quiero comentar hoy trata de los premios Ig® Nobel. Cada año se entregan 10 de ellos a personas cuyas proezas «no se pueden o no se deben reproducir». Hacen honor a personas que han hecho tonterías sorprendentes, unas admirables y otras, quizá, todo lo contrario. O bien provocan la risa o bien la incredulidad.