Històries de la ciència
El libro del que os quiero hablar hoy será el primero que recomiende sólo a especialistas en la materia. No obstante, he querido comentarlo porque, aunque en mi opinión sea difícil llegar a todos los conceptos de los que habla, sí he podido sacarle algunas ideas que creo que encontraréis, al menos, curiosas o entretenidas.
El primer día de enero de 1896 un físico alemán llamado Wilhelm Röntgen envió a sus colegas de toda Europa detalles de una asombrosa observación. Para demostrar su argumento incluyó una fotografía en la que podía verse una imagen de algo parecido a los huesos de su mano con la carne apenas discernible como un tenue halo y con la sombra de un anillo.
El libro del que hoy os quiero hablar está escrito por Sergio L. Palacios, doctor en Ciencias Físicas. Desde el año 2004 imparte una asignatura en la Facultad de Ciencias Físicas de Oviedo llamada «Física en la Ciencia Ficción». Tiene un blog con el mismo nombre en el que él mismo habla de su libro.
Cuando un Premio Nobel de Física que ha trabajado en montones de sus ramas habla maravillas de otro gran científico al que admiramos, ya no se puede pedir más. Es el caso de un quizás desconocido personaje cuya vida no fue precisamente un camino de rosas. Me refiero al físico ruso Pyotr Leonidovich Kapitsa.
Quise leer este libro a raíz de un artículo de mi amigo Aberrón que algunos lo criticaron. Y la verdad es que no entiendo por qué. Para empezar, ese relato consta en un cuaderno de bitácora. Es posible que sea falso, sí, pero la culpa no sería de Aberrón, sino de aquel que lo escribió. Zanjado ese detalle, si aquel libro explicaba esto, pues había que leerlo para saber qué más explicaba.
Uno de los grandes misterios que tiene la ciencia hoy día es desvelar los secretos de la conciencia. ¿Por qué somos conscientes? ¿Dónde está exactamente la conciencia? Es curioso que de este tema se haya aprendido mucho a base de estudiar pacientes con lesiones cerebrales. Los párrafos que tenéis a continuación están extraídos del libro Deconstruyendo a Darwin, de Javier Sampedro. El PaleoFreak hace una crítica del libro con mucho más criterio de lo que un servidor podría hacer. No obstante, hay unas páginas en las que habla de la conciencia que es de lo que quiero hablaros en nuestra historia de hoy.
Seguro que conocéis la que se ha formado con lo del bus ateo y el contraataque evangélico. Entiendo que diferentes grupos tengan distintas opiniones sobre algún tema: unos dicen que Dios probablemente no exista y otros dicen que sí existe (un sí categórico). Pero, ¿qué o quién es Dios? ¿Alguien ha dado una respuesta definitiva? Y no me sirve la que me enseñaron cuando era niño: Dios es nuestro Padre, que está en los cielos; Creador y Señor de todas las cosas, que premia a los buenos y castiga a los malos.
El 15 de octubre de 1586 se juzgaba a María Estuardo, reina de Escocia, por traición. Había sido acusada de conspirar para asesinar a su prima, la reina Isabel I de Inglaterra y hacerse con la corona inglesa. Sir Francis Walsingham, el secretario principal de Isabel ya había arrestado Babington y a los cómplices que iban a llevar a cabo la acción. Fueron llevados a Londres y según relata el historiador William Camden: los acuchillaron por todas partes, les cortaron sus partes privadas, les sacaron las entrañas en vivo y haciéndoles mirar, y fueron cuarteados. Ahora, planeaba demostrar que María era igualmente culpable y merecedora de la muerte.
El libro del que os quiero hablar hoy versa sobre filosofía de la ciencia. A los propios científicos les cuesta (nos cuesta, si me permitís) dar definiciones correctas o precisas muchas veces, explicar por qué algunas cosas son como son o por qué rechazamos de entrada fenómenos paranormales, OVNIS, astrología y cosas por el estilo. Es difícil explicarlo en pocas palabras. Muchas de estas cosas se discuten en los pasillos de las facultades de Física en las que me siento afortunado de haber participado alguna vez. Este libro tiene muchas de ellas. Así que doy una visión general con párrafos de aquí y allí.
El libro que os quiero comentar hoy habla del cerebro. Nuestros cerebros son como los bosques que, aunque de lejos se parezcan y los árboles sean de la misma especie, según nos vamos acercando, los árboles y las ramas de los mismos son diferentes. Memorizar tras haber aprendido algo nuevo provoca un cambio físico en nuestro cerebro. Esos cambios potencian las memorias ya existentes y debilitan o pierden otras. De hecho, aprender, memorizar, olvidar, etc., significa cambiar el cerebro. Y yendo un poco más allá: ¿qué es el ser humano sino lo que aprende y memoriza?