Històries de la ciència
Hará un par de inviernos estaba llevando a mi hija de entonces 4 años al colegio. Ella, que está mucha más en este mundo que un servidor, observaba todo lo que había a su alrededor. Y cuando menos lo esperaba formuló una demoledora pregunta:
– Papá, ¿por qué los coches echan humo?
En aquel momento pasaron por mi cabeza muchas cosas, incluidos los principios de la termodinámica; pero el primer pensamiento fue para un hombre llamado Nicolas Léonard Sadi Carnot y es el personaje central de nuestra historia de hoy.
En muchas situaciones, en la vida como en la ciencia, la suerte juega un papel fundamental. Cuando dos rivales científicos se enfrentan en una teoría, cada uno con sus argumentos, con resultados diferentes en un posible experimento solo uno puede tener razón … o tal vez, ninguno. Eso es lo que sucedió allá por el año 1901 y sobre ello versa nuestra historia de hoy.
Una cosa maravillosa que tiene la Astronomía es que cualquier persona a la que le guste mirar las estrellas puede convertirse perfectamente en un astrónomo profesional. Por otra parte, los astrónomos aficionados o cualquier persona con un telescopio puede contribuir con un descubrimiento. No conozco ninguno personalmente, pero basta leer el blog El beso en la Luna para notar su pasión. La historia de hoy cita algunos ejemplos históricos de astrónomos aficionados que llegaron más tarde a ser famosos o profesionales.
En uno de los artículos sobre Robert Koch, decía que otro médico: Rudolph Virchow, conocido como «el Papa de la medicina alemana» se rió de él. La verdad es que al no decir nada más este hombre quedaba en muy mal lugar. Bien, las personas no somos perfectas y podemos cometer errores. Sería injusto que sólo se nos conociera por un error cometido. Por ello, hoy os hablaré del médico que no se descubrió ante Koch, bien fuera por dejadez, pedancia o por la razón que fuera.
Dicen algunas lenguas que cierto día, en una clase de matemáticas en la que el profesor se disponía a comenzar, un alumno de 10 años levantó la mano:
– Señor profesor, ¿qué cálculos hay que hacer para que un cohete aterrice en la Luna?
Una sonora carcajada recorrió el aula. El alumno llevaba semanas haciéndole preguntas raras.
– Vaya, vaya! No sé por qué quiere ir usted a la Luna, si siempre está en ella.
Las carcajadas se oyeron todavía más.
La palabra «fractal» puede provocar fuertes dolores de cabeza a quien la desconoce y gran alegría a quien la conoce. Buscando por Internet encontraréis mucha información sobre la geometría fractal, pero lo que no he encontrado (o no he sabido encontrar) es su historia. ¿Sabíais que todo empezó porque alguien quería conocer exactamente la longitud de la costa de Inglaterra?
Vía Astroseti me enteré de la muerte de Van Allen a la edad de 91 años. Bien, ¿y qué hizo Van Allen? Sí, hombre, lo de los cinturones … ¿no os parece una lástima saber tan poco sobre él y las circunstancias de su vida técnica y científica? Como ya sabréis, un servidor es de la opinión que el mejor homenaje que se puede hacer a un científico es conocer y divulgar su obra y consecuencias. Sea pues, nuestra historia de hoy, un homenaje.
Ya os hablé en este artículo de los neutrinos (si no lo habéis leído y no sabéis qué son los neutrinos, hacedlo antes de continuar). El descubrimiento de estas partículas tuvo inmediatas implicaciones astronómicas. El Sol (y otras estrellas, naturalmente), en el curso de las reacciones nucleares que lleva a cabo, produce ingentes cantidades de neutrinos.
Hoy quisiera hablaros de Alexander Porfirevich Borodin (1833-1887). No, no os habéis equivocado de blog y no estáis en retroklang (a quien junto con medi, por decirme en el artículo de Mendeleyev un comentario respecto a él, les dedico el post). Los amantes de la música clásica (mejor, de la romántica) harán sus delicias con nuestra historia de hoy.
Los grandes científicos no tienen por qué ser grandes profesores. La historia está plagada de buenísimos científicos que eran pésimos como maestros. Pero no me refiero a maestros como los clásicos profesores en la tarima, sino maestros tanto dentro como fuera de las aulas, en estrecha relación personal con los alumnos, en los paseos, bares, reuniones. La historia de hoy habla algunos de ellos.