Històries de la ciència
Sophia Kovalevsky (o Sonya, como llegó a ser conocida en Suecia), fue la tercera mujer catedrática de matemáticas en una universidad europea, 17 años antes que se le concediera un puesto similar a Marie Curie. Su vida es digna de novela romántica.
Los investigadores tienen muchos problemas para dar a conocer qué hacen exactamente en su trabajo. La historia de hoy remarca las dificultades que tienen los científicos al divulgar sus trabajos.
¿Qué es la teoría de la Relatividad? Esa pregunta se la hace mucha gente 100 años después de su publicación.
Isidor Rabi (premio Nobel de física en 1944), era director del Departamento de Física de la Universidad de Columbia y relataba su encuentro con un joven prodigio. Corría el 1935 y estaba reflexionando sobre un artículo publicado por Einstein, Podolsky y Rowsen (más conocido como paradoja EPR), que trataba de socavar con una paradoja los fundamentos de la teoría cuántica.
Muchos, aunque no todos, de los grandes genios de la ciencia o cualquier otra especialidad, tienen algún recuerdo de su precoz genialidad. Isidor Isaac Rabi decía que «con la física nunca pierdes el contacto con la realidad que tienes delante de ti. Requiere abstracción, una filosofía innata y una curiosidad como la de los niños que no paran de preguntar el porqué de todo». También decía que esa curiosidad la tienen los jóvenes, pero a medida que se crece, va desapareciendo y las curiosidades cambian a ser el ganarse la vida, sexo, dinero, poder, etc. Afirmaba que los físicos nunca pierden su curiosidad. Yo cambiaría las palabras «física» por «ciencia» y «físicos» por «científicos».
¿Es posible encontrar contradicciones en las matemáticas? ¿Son consistentes? ¿Es demostrable cualquier proposición matemática?
David Hilbert fue un famoso matemático alemán, director del Instituto Matemático de la Universidad de Gotinga, que entonces albergaba la más extraordinaria galaxia de talentos de dicha disciplina en todo el mundo.
¿Cómo medimos la altura de una montaña? ¿Desde donde está su base o desde el nivel del mar?. Y si su base está bajo el mar a 5.000 metros y sólo hay 3.000 en superficie, ¿cuánto mide la montaña? Es cierto que el Everest es el pico más alto del mundo, pero se apoya en la meseta tibetana, que es la más alta del mundo y que está a 3.700 metros sobre el nivel del mar. El Everest queda como una montaña de 5.230 metros de altura.
Ettore Majorana fue la promesa que no se cumplió y se hizo leyenda. Se dice que era más brillante que sus maestros Fermi y Heisenberg, que habría superado a Marconi, que hubiera sido el nuevo Leonardo, el nuevo Galileo.»
Fue el hombre de ciencia más grande de la antigüedad, y nadie se le pudo comparar hasta tiempos de Isaac Newton, dos mil años después.