Historias de la Ciencia

Durante mucho tiempo se pensó que la composición de las estrellas como nuestro Sol debían ser muy similares a la composición de planetas como el nuestro. La persona que nos sacó de ese error no fue un astrónomo… sino una astrónoma. La maravillosa Cecilia Payne. Lo que vais a leer está sacado del libro Eurekas y Euforias, de Walter Gratzer, otro de aquellos libros maravillosos que recomiendo leer. Me encanta la conclusión final. Sin más preámbulo os copio y pego lo que dice ese libro.

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Quien más, quien menos, conoce la famosa anécdota de Darwin y los escarabajos que ya expliqué de su autobiografía:

Un día, mientras arrancaba la corteza de un viejo árbol, vi dos extraños escarabajos y capturé uno con cada mano; entonces vi un tercero, de un nuevo tipo, que no podía permitirme perder, de modo que me metí en la boca el que sujetaba con la mano derecha. ¡Ay! Expulsó un líquido intensamente acre que me quemó la lengua y que me obligó a escupir el escarabajo que, por cierto perdí, igual que el tercero.

Pues bien, lo curioso del caso es que era capaz de llevarse a la boca muchos otros tipos de comida que no los que estamos familiarizados. Y eso hizo, por ejemplo, con un autillo que ya había muerto: se lo comió. Copio dos páginas muy divertidas sobre este curiosísimo aspecto de Darwin del maravilloso libro El pequeño gran libro de la ignorancia, John Lloyd y John Mitchinson.

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Estoy muy agradecido a los comentarios, casi siempre positivos, que he recibido por parte de los que han visto la charla que di en Bilbao. No obstante, pensaba que la historia que explicaba de Hevesy iba a ser la más curiosa y, sin embargo, nadie la cita. Todos se acuerdan, sobre todo, de Fermi o de Marie Curie. Como eso es algo que no puede quedar así me voy a desquitar hablando de este hombre en nuestra historia de hoy.

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Una de las cosas que solemos hace en nuestra vida de forma relativamente habitual son apuestas. A veces son por alguna idea o certeza que tenemos en la cabeza y nos la ponen a juego. Pero cuando en este terreno entran los científicos y empiezan a apostar cómo funcionará la Naturaleza entonces la cosa se vuelve bastante más interesante; porque sabemos que el ganador se llevará la gloria de forma objetiva mientras que el perdedor… en fin, veamos algunos ejemplos. Algunos ya os los he contado alguna vez, pero vale la pena ponerlos de nuevo en este contexto.

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El post de hoy es una combinación de uno que escribí hace tiempo para Amazings y otro sacado del mismo blog. Lo importante es que ambos destacan, por encima de todo, que el experimento es crucial. Esa es la diferencia entre ciencia y superchería. Así de sencillo y así de fácil.

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Siempre he afirmado que un buen profesor puede cambiar la vida de un alumno. Lo que no he dicho es que un mal profesor también puede hacerlo. Lo que queda claro, es que los profesores, en general, sean buenos o malos, influyen en los recuerdos y en nuestras vidas cuando somos mayores. Y de profesores en relación con la ciencia y de cómo se recuerda de mayor, os hablaré en nuestra historia de hoy.

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Los efectos de la electricidad sobre el ser humano han tenido siempre una incesante fascinación se utilizaban en las fiestas para diversión de los asistentes. Un juego consistía conectar una corona del rey a una botella de Leyden y todo el que intentaba cogerla cerraba el circuito de manera que recibía una fuerte descarga. Pero la historia de la electricidad aplicada sobre el ser humano está salpicada de anécdotas.

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Copio, traduzco y pego una historia (catalán) que me ha encantado del blog de mi amigo Dan. Había leído algo sobre el tema, pero nunca tan bien explicado. Os dejo en manos de Dan.

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Algunas de las historias de la ciencia más bonitas son aquellas que involucran a un genio apasionado y a un niño al que le está despertando la curiosidad. ¿Por qué la ciencia y los científicos no van a ser capaces de tocarnos la fibra sensible? Pues bien, cuando murió Richard Feynman (¿lo recordáis? aquel que fue Premio Nobel y declarado deficiente mental por el ejército de los EEUU), Henry Bethe, hijo de Hans Bethe, escribió una carta a la Sra. Feynman en la que le contaba un bonito recuerdo.

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