Històries de la ciència
Encontré este libro casualmente en la biblioteca. No esperaba gran cosa de él pero, según iba leyendo, se empezó a hacer interesante y no pude dejar de leer hasta acabarlo. Os hago el habitual resumen, pero tened claro que tiene muchísimos detalles y curiosidades, y es imposible hablar de todos ellos en un artículo.
Robert Hooke es uno de aquellos científicos extraordinarios olvidados de la historia. Sí, la Ley de Hooke es harto conocida por los científicos, y su nombre, por tanto, nos es conocido; pero la cosa no pasa de ahí. Si figura cayó en el olvido mucho tiempo, sobre todo, por los intentos de Newton en borrarlo de la historia. Vale la pena repasar un poco su vida y, simplemente, dejarnos sorprender y disfrutar asombrándonos de lo que un científico genial es capaz.
En primer lugar, disculparme por haber estado tantos días sin publicar. La historia de hoy será corta, pero no por ello menos curiosa. Dicen que uno se hace mayor cuando sus héroes empiezan a ser más jóvenes que uno. Pues una joven nacida en 1987 por una cosa que hizo cuando tenía 11 años ha pasado a engrosar mi lista de héroes. Se llama Emily Rosa. ¿Y por qué? Permitidme que os lo explique.
Hoy me aparto un poco de la línea habitual, aunque tengo excusa, ya que uno de los autores es médico y el título del libro es muy expresivo. ¿Qué os puedo decir de los autores de dicho libro? De José Luis Sampedro, ya he dicho muchas veces que siento una especial debilidad; y de su coautor, el cardiólogo Valentín Fuster, que tiene un currículum impresionante. Este último salvó la vida del primero en el hospital Monte Sinaí de Nueva York, se hicieron amigos y siempre han mantenido apasionadas conversaciones que van desde la salud a la ciencia, el humanismo y la sabiduría. De esas conversaciones nació el libro, al que Olga Lucas dio forma. Es muy difícil resumir un libro en el que se habla de tantas cosas y se cuentan tantas anécdotas de dos personajes como estos. No obstante, lo intentaré copiando algunos párrafos (puede que con alguna pequeña modificación).
Un recuerdo que no podré olvidar es una ocasión en que, de niño, estaba viendo una película con mi padre en las que los conquistadores llegaban a ciertas islas del Pacífico. Mi padre, médico él, hizo el comentario: “Con lo felices que eran estas gentes antes de que les trajéramos la viruela, el sarampión y todo eso…”. Nunca se me ha ido de la cabeza ese comentario. ¿Era cierto eso que decía? ¿Que nosotros les llevamos enfermedades? Hoy os quiero hablar del sarampión, de algunas de esas historias a las que mi padre se refería y aprovechar para mostraros los valores que me encantan de los investigadores. Al menos, de los investigadores honrados y personas.
He de decir que este libro trata sobre religión y el autor es ateo, haciendo un estudio sobre la misma no desde el punto de vista clásico sino planteando si es posible que las religiones comporten alguna ventaja a nivel evolutivo. Aunque considero su lectura muy recomendable tanto para creyentes como para no creyentes, quiero advertirlo por si alguien es muy susceptible con estos temas. El autor dice en el prólogo que las mayores críticas y el odio más visceral de la primera edición provinieron no de quienes son profundamente religiosos, ¡sino de los autodenominados protectores de las religiones de otras personas! Lo curioso es que ha habido gente devota y creyente a quienes gustó leerlo, porque así se veían forzados a defender sus ideas bajo el tribunal de la razón que los análisis del libro proponían. Dicha la advertencia, vamos con el habitual resumen.
¿Cuáles son las condiciones para que la ciencia se dé en una sociedad? Está claro que sociedades a lo largo de la historia ha habido unas cuantas, pero si queremos hablar de “avance científico” tal y como lo conocemos hoy día, sólo ha habido dos épocas en toda la historia: la primera fue la antigua ciencia griega y la segunda es la de hoy día y que empezó hace varios siglos. Sin darnos cuenta de ello, somos hijos de nuestro tiempo, lugar y formación en mayor medida de lo que creemos. Así que de ciencia, sociedad y política os quiero hablar en nuestra historia de hoy.
La Primera Guerra Mundial aunó ciencia y guerra como ningún otro conflicto lo había hecho antes. Ha habido quien ha pensado que cuando todo el mundo tuviera bombas atómicas, las guerras dejarían de existir. Y no ha sido así. Si una cosa hemos visto es que las armas no han impedido las guerras: no ha dejado de haberlas en el mundo después que se construyeran. Hoy os quiero hablar de un científico que estuvo más que involucrado en la guerra aportando todos sus conocimientos. Tenía sus justificaciones, por supuesto, pero es bueno conocerlas y ver las consecuencias posteriores. Hoy os quiero hablar de Fritz Haber.
Pocos animales hay en la Naturaleza más deslumbrantes que el macho del pavo real en plena exhibición, con su iridiscente cola verde y azul tachonada de ocelos. Esa cola exige una gran cantidad de energía biológica y es un clarísimo reclamo para llamar la atención de depredadores y dificultar el camuflaje del individuo. Esto parece violar todos los aspectos de la selección natural. Y no es el único ejemplo. Teníamos la asombrosa cornamenta del extinto alce irlandés (por otro lado, mal llamado, porque no era alce… ni tampoco era irlandés), que tenía tres metros y medio de envergadura. Algunos decían que se habían envuelto en una especie de carrera armamentística biológica para desarrollar cuernos más grandes hasta que el peso no les hubiera dejado levantar la cabeza. Si la Teoría de la Evolución era cierta, ¿cómo podían juzgarse esas características aparentemente desfavorables e incluso netamente contraproducentes en algunos organismos?
Conocí a Jesús Purroy, el autor del libro, en las Jornadas de Blogs y Ciencia de la Universidad de Granada. Este biólogo ha investigado en enfermedades humanas de base genética, ha publicado varios libros y actualmente se dedica tanto a la investigación como a la divulgación. El libro del que os quiero hablar hoy, “Todo lo que hay que saber para saberlo todo” ha recibido el Premio Europeo de Divulgación Científica “Estudi General“.
