Historias de la ciencia

El libro que os quiero comentar hoy habla del cerebro. Nuestros cerebros son como los bosques que, aunque de lejos se parezcan y los árboles sean de la misma especie, según nos vamos acercando, los árboles y las ramas de los mismos son diferentes. Memorizar tras haber aprendido algo nuevo provoca un cambio físico en nuestro cerebro. Esos cambios potencian las memorias ya existentes y debilitan o pierden otras. De hecho, aprender, memorizar, olvidar, etc., significa cambiar el cerebro. Y yendo un poco más allá: ¿qué es el ser humano sino lo que aprende y memoriza?

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Me dice delirium en un comentario en el artículo anterior que le gustaría una lista de 10 libros para recomendar estas fechas y que muchos estaríais muy agradecidos ¿Cómo puedo resistirme a una tentación así? También recuerdo que Remo nos brindaba algo parecido cada final de año. Por cierto: ¡Remo!, ¿dónde estás? ¡haznos una señal! Hemos de recuperar las buenas costumbres o hacer similares. Así que ahí va. Algunos los comentaré en futuros artículos con más detalle.

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No hace mucho, tuve el honor de ser el testigo de boda de uno de mis mejores amigos, por no decir el mejor. Felicidades, Alfonso y Pilar. Me sorprendió que en el restaurante no hubiera una etiqueta con nuestro nombre en cada sitio. Me explico. Normalmente, delante de cada plato, hay un papel que identifica la persona que debe sentarse allí; pero esta vez fue diferente. Nos dieron un hoja antes de entrar con un listado donde ponía el número de mesa y las personas que debían ocuparla, pero no el sitio en particular. Sólo verla pensé: ¿qué hubiera hecho George Ellery Hale en esta situación si le hubiera tocado en una mesa diferente? Sí, ya sé que siempre estoy pensando en cosas raras, pero lo entenderéis perfectamente cuando os explique la historia de Hale y, de paso, de parte de la historia del telescopio óptico.

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El autor de este libro, Carlo Maria Cipolla ha sido un gran historiador del siglo XX. Fue catedrático de historia económica en las universidades de Pavía y Berkeley y ha escrito unos cuantos libros sobre la historia de la economía. El que os comento hoy, en particular, es muy pequeño (que no llega a las 90 páginas) pero tiene un sentido del humor que arranca la sonrisa de principio a fin.

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El libro que os quiero comentar hoy da un repaso a lo que ha sido la carrera espacial desde el punto de vista, sobre todo, de los rusos. He de reconocer que, antes de leerlo, tenía mis reservas sobre ellos, pero no por sus técnicos, sino por la política de su país. Después de leer este libro, mi opinión ha cambiado totalmente. Hacemos el habitual resumen.

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Janet Browne, autora del libro que tiene por título el del post de hoy, ha escrito varios sobre Darwin y es actualmente profesora de Historia de la Ciencia en la Universidad de Harvard. Este libro, en particular, lo he encontrado sumamente interesante ya que además de hablar sobre la Teoría de la Evolución y sobre Charles Darwin, también lo hace sobre la repercusión en la sociedad y las reacciones que comportó. Hay que reconocer que es impresionante cómo una teoría científica ha podido llegar a tener tanta influencia en el devenir de la Historia. Como siempre, paso a hacer un resumen de lo que más me ha llamado la atención.

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Alguna vez he dicho que a todos los que nos gusta la ciencia y sus personajes deberíamos leer alguna biografía de Marie Curie. Ya os he hablado en 1, 2, 3 y 4 de esta mujer y alguna vez he culminado un artículo con una de sus frases. Hoy os hablaré un poco más de ella.

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Seguro que habréis oído muchas veces el siguiente acertijo: Un hombre se muere y va al cielo. Allí se encuentra a todas las personas que han muerto, pero están desnudas. De repente, se topa con una pareja de jóvenes e inmediatamente se da cuenta de que son Adán y Eva. ¿Cómo lo supo? Creo que todos sabéis la respuesta: no tenían ombligo.

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El 20 de diciembre de 2006 se cumplía el 10º aniversario de la muerte de Carl Sagan. Su hijo, Nick Sagan, pidió en un artículo que dejáramos un comentario si queríamos compartir con él algún recuerdo de su padre. Por supuesto, yo dejé el mío. Más tarde, publicó otro artículo con recuerdos de él desde un punto de vista que sólo él conocía: el de ser su hijo. Mi inglés es horrible, así que no me atreví a traducirlo. Casualmente, lo señalé en un comentario y… es que tengo unos lectores que no merezco. Slashuco (muchas gracias, de verdad), me envió una traducción. Yo sólo la he retocado ligeramente, así que cualquier error en ella es culpa mía y sólo mía. Os dejo, sin más preámbulos, con Nick hablando de cómo era Carl Sagan como padre (las fotos están sacadas tal y como Nick las puso).

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